Die Ankunft der So Solid Crew war ein bedeutender Moment für viele UK Garage-Fans; für den 12-jährigen Patrick Okogwu erwies sie sich als zukunftsweisend. Als er erfuhr, dass die 30-Mann-starke Crew ihr neues Video in der Nähe seines Heimatortes Plumstead drehte, schlug er dort sein Zelt auf, um als erster Autogramme der Bandmitglieder einzuheimsen und ihre hochmodernen Handys und limitierten Moshino Jeans zu bewundern. „Ich wollte unbedingt bei So Solid dabei sein”, erinnert sich Okogwu. “An diesem Tag, als ich beim Videodreh zuschaute, wurde mir klar, dass das genau mein Ding ist. Ich wollte nichts anderes machen.”
Okogwus Faszination ließ nicht nach; seine Leidenschaft für Garage und Grime wurde noch stärker, als er MCs wie Dizzee Rascal über den Piratensender Déjà Vu entdeckte. Zwei Jahre später schlich sich der 14-jährige aus dem Haus, um auf Wileys berüchtigten Eskimo Dance-Rave zu gehen. Zu diesem Zeitpunkt konnte er noch nicht ahnen, dass er vier Jahre später auf dem Grime-Album des Jahrhunderts, Playtime Is Over, erscheinen würde. Alle großen Namen waren dort vertreten: Lethal B, Wiley, Tinchy etc. Okogwu wurde durch ihren Superheldenstatus in seinem Entschluss bestärkt, er musste selbst ein MC werden.
Nachdem er sich während eines Citizenship-Kurses im 8. Schuljahr durch zufälliges Blättern in einem Thesaurus für seinen Künstlernamen entschied, startete Tinies Karriere zunächst im kleinen Kreis, als er für seine Klassenkameraden auf dem Spielplatz rappte. Doch innerhalb weniger Monate nahmen sein Talent, seine Kontakte und seine Entschlossenheit exponentiell zu. Nachdem er mit Größen wie Sharkey Major von der N.A.S.T.Y. Crew bekannt gemacht worden war, erhielt Tinie das Angebot, der Grime-Crew Nu Brand Flexx beizutreten, bevor er ein Teil des einflussreichen Aftershock Kollektivs von Terror Danjah wurde. Als er Wifey Riddim hörte, produziert von seinen Kumpels aus Südlondon, Flukes, entschied er sich 2005 für eine Solokarriere. Mit 800 Pfund, die er sich selbst angespart hatte, produzierte er sein eigenes Video, und innerhalb von wenigen Wochen wurde Wifey Riddim zum heißesten Track und Video in der Underground-Szene, mit einer über zehnwöchigen Nummer 1-Platzierung in den Channel U-Charts. “Es war Teil eines College-Projekts und dauerte ewig, bis ich das Geld zusammengespart hatte”, sagt er lachend. “Es war die größte Summe Geld, die ich je besaß, und ich investierte alles in das Video.”
Zusammen mit seinem Cousin, der als Manager mit an Bord kam, gründete er sein eigenes Label, Disturbing London Records, mit dem Tinie sein erstes offizielles Mixtape, Hood Economics Room 147: The 80 Minute Course, veröffentlichte. Die CD glänzte nicht nur mit Performances von Bashy und Chipmunk, sondern erregte auch die Aufmerksamkeit eines Redakteurs der New York Times, der eine leidenschaftliche Kritik verfasste, in der Tinies wendige Reimschemata, sein Ausdruck und sein “Mumm“ gepriesen wurden.
2007 fragte Wiley Tinie ob er bei Fly Boy, einem überragenden Track aus Playtime Is Over, mitmachen wolle, außerdem erschienen Ironik und Tinchy Stryder im Remix von Tears, eine weitere Single, die seinen Starstatus in der Underground Szene besiegelte. Mit dem zweiten selbstproduzierten Video in der Tasche, nahm Tinies Popularität rapide zu; Bashy wollte ihn für den Black Boys Remix, er sollte einen Track für das Playstation-Spiel Wipeout produzieren und er nahm eine Charity-Platte für Kiyan Prince auf, den jungen Fußballspieler, der 2006 erstochen wurde. Dank seiner Wortgewandtheit und seiner Natürlichkeit wurde er zum Dauergast bei ITN News und Sky, wo er wohlüberlegt Stellung zu Messer- und Waffenkriminalität nahm. Ende 2008 spielte Tempah auf dem Notting Hill Carnival, begleitete The Cool Kids auf ihrer Tour und trat im Rahmen des Orange’s Rock Corps Project mit Alex Zane und Busta Rhymes auf.
Anfang diesen Jahres veröffentlichte er sein zweites Mixtape, Sexy Beast: Volume. 1. Inspiriert vom Ray Winstones Film beinhaltet die Platte einen Gastauftritt von M.I.A. bei dem Track I’m Hot und stellte sich als so erfolgreich heraus, dass der Südlondoner ein weiteres D.I.Y. Video in New York produzierte. Im Februar brachte er den großartigen Blog Milkand2sugars.wordpress.com heraus, der in nur sechs Monaten über 400.000 Mal besucht wurde und 4.000 einmalige User anlockte. In diesem Blog wird nicht nur seine Musik präsentiert, sondern auch die weltweit neuesten Mode- und Musiktrends. „Das mag alles gekonnt instrumentiert erscheinen, ist es aber nicht”, beteuert Tinie. “Ich möchte die Dinge einfach anders angehen.” Zwangsläufig wurden sein Talent, seine Beharrlichkeit und seine überwältigende Popularität in der Underground-Szene unbestreitbar, und schnell tauchten auch die ersten A&R Manager auf, um ihn anzuwerben. Im typischen Tinie-Style gab er sein Signing bei Parlophone bekannt, indem er einen Wettbewerb auf seinem Blog startete, bei dem der Gewinner zum Nachmittagstee bei Claridges eingeladen wurde, um den Deal zu feiern.
Tinies erste Single wird Anfang nächsten Jahres bei Parlophone veröffentlicht, gefolgt von seinem Haupt-Label-Debüt im Frühsommer 2010. Durch seine unverwechselbare Machart und kreative Umsetzung wird das Album den einzigartigen Blickwinkel des charismatischen Rappers wiedergeben, der oftmals im Gegensatz zu dem seiner Zeitgenossen steht. “Ich habe niemals versucht etwas zu sein, das ich nicht bin. Ich wurde gut erzogen, ich mochte die Schule und das Lernen, ich bin gebildet und sprachgewandt,” erklärt Tinie, bevor er darauf hinweist, dass es Zeiten gab, in denen er zwar im Fernsehen zu sehen war, aber trotzdem kein Geld dafür hatte, den Bus zu nehmen, seinen Hund zu füttern oder sein Handy aufzuladen. „Mein Album soll zeigen, dass es immer
Möglichkeiten gibt; es gibt immer höhere Ziele, die man erreichen kann, egal wo man herkommt und wer man ist. Ich glaube das ist die Grundaussage des Albums; danach zu streben, mehr zu vollbringen.”
Tinies Mutter spielte ihm immer wieder Songs von Dolly Parton und Gregory Isaacs vor, wodurch er in späteren Jahren einen experimentierfreudigen Musikgeschmack entwickelte. “Ich steh auf alles von Britney bis Busta Rhymes“, sagt der Regina Spektor-, Calvin Harris- und Kanye- Fan. Ob er nun Fleetwood Mac oder Duran Duran für den grandiosen Track Girls On Film sampelt - in seinem bald erscheinenden Album, das nicht nur seine Wortgewandtheit, sondern auch das Spektrum seiner Sounds von draufgängerischem Grime bis hin zu poplastigem R&B und Dance zeigt, spiegeln sich Tinies verschiedene musikalischen Neigungen wieder. Darauf bedacht, die bewährte Elektro-Pop-Route zu umgehen, zeichnet sich das vielseitige und einfallsreiche Debüt durch eine Kollaboration mit Omarion und der Produktion der Underground Beat Produzenten True Tiger und Rude Kid, sowie der bekannten Dance-Produzenten The Wideboys und Agent X, aus.
“Während ich das Album produzierte, wurde mir klar, dass viel mehr dahinter steckt, ein Musiker zu sein, als nur in Taxis herumkutschiert zu werden oder das neueste Handy-Modell zu besitzen,“ erklärt Tinie, im Bezug auf sein 12-jähriges Alter Ego beim So Solid Video Shoot. „Dahinter steckt viel Arbeit. Mein Ziel ist es ein Superstar zu sein, aber nicht auf die billige Tour“, sagt er. „Ich möchte nach Amerika gehen und es so machen, wie dort - nur besser! Ich bin sehr ehrgeizig. Ich glaube, dass, selbst wenn ich es auf Platz 1 schaffen sollte, ich immer noch nicht zufrieden sein würde. Es gibt so viel mehr zu erreichen.”
Nachdem N-Dubz, Dizzee, Tinchy und Chipmunk gewaltige, kommerzielle Erfolge feierten, ist die Welt nun bereit dafür, dass der Anführer der New School ins Rampenlicht tritt. Er mag zwar von der äußerlichen Erscheinung nicht groß sein, aber Tinie Tempah hat definitiv eine große Karriere vor sich. Er verkörpert nicht nur den Do-it-yourself-Ethos von 2009, Tinie Tempah ist der Sound von 2010.
